アルカディアの灯火

PartⅠ楽園の守護者 そこは、２０年も前に放棄された、廃墟の町。 イース＝カリィオード中佐率いる第１２ＡＳＢ大隊は、 ボロボロで人気のないダウンタウンの中を進軍していた。 彼らの敵は、たった１人。 ただそれだけの相手を倒すため、イースは大勢の部下を引き連れて進む。 『センサーにＳＢ粒子反応！　１３時方向、距離８００メートル！』 「おいおい、いきなりバニッシュブラストかよぉ！？」 「勘弁してくれぇ、ダンナァ………」 「総員っ、対ショック姿勢っ！！」 閃光と同時に、町を激震が襲う。 「勘弁してくれっ、俺はまだ死にたかねえぞぉっ！！」 周囲の建物が吹き飛ぶ中、兵達はただ祈りながら身を伏せていた。 やがて、再び静寂を取り戻した闇の中で、彼らは口々に安堵の声を漏らした。 「は、はずれたっ！？」 「けどよ、無事には済んだが………生きた心地がしねえ………」 「まったくだ………まるで容赦なしだぜ………」 そこに、戦術支援コンピュータを通じて、オペレーターから通信が届く。 『中佐、目標を発見しました』 「よくやった」 画面に送られてきた男の姿を確かめる。 年齢はイースと同じ、４０代に見えた。 その大柄な体は装甲服に包まれ、胸部装甲には１５個の勲章が並ぶ。 幾多の戦場において多くの武勲をあげた、歴戦の勇者である証だった。 男は、小さなビルの屋上に立ち、町を見下ろしていた。 その姿を確認したイースは、部下達に命令を下した。 「総員、戦闘態勢。ここからは一瞬も気を抜くな。敵は地球最強の男なんだからな」 PartⅡマリーベルは死んだとパパに伝えて 「バカな……嘘だろ」 それは突然の出来事だった。 ある日、着の身着のまま、見知らぬ異世界に放りこまれる。 一生のうちにたった一度でも、そんな体験をした人間はおそらくごく僅かだろう。 そして、結果訪れた世界では、人型をした怪物（モンスター）が我が物顔で山野を跳梁し、 中世のような城壁都市では魔法使いが手もふれずに病を癒す、となれば、心身ともに衝撃を感じるのはあたりまえだ。 正直、それは中学生が作文に描く安易な物語的世界のようで、語る自分でさえ気恥ずかしさを覚える。 僕、草薙悠也はそれまで、れっきとした理系の学生であるだけでなく、自他共に認める重度のサイエンスフリークだった。 だからもし他人からそんな話を聞かされたら、大笑いしつつ内心でそいつを愚かな妄想家と軽蔑したに違いない。 けれどそんな異常現象がいざわが身に降りかかってみると、これは一種異様なインパクトがある。 そして、僕はそういった、常識から外れた出来事には激しく動揺するタイプだった。 なまじ科学を信奉しているぶん、とにかく理屈ぬきにダメなのだ。弱いのだ。 だから、 こうしていまになってみれば理解できる。翠や子供たちの存在に、あの頃の僕は間違いなく救われていたのだと。 予告もなしに、この世界へと落ちてきたその日から、僕は翠と二人、 幼い子供たちをかかえ、ただひたすらに必死だった。