舞台は十九世紀フランス。
第二帝政期のパリは、ナポレオン三世統治の下、万博の開催に街の大改造と近代に向け慌しく動いていた。
一方、花の都の影では――裏社交界（ドゥミ・モンド）が栄え、高級娼婦（クルティザンヌ）と呼ばれる 女たちが文化から政治、経済までに深い影響を及ぼしていた。
一八六一年の或る夏の朝、ラロンド公はセーヌに架かる橋の上で雨に濡れながら裸足で歩く一人の美女を拾う。 だが、その正体は男を狂わせ破滅させる、女装の少年娼婦だった――